抗癌药紫杉醇(paclitaxel)是怎么被发现的？

　　众所周知，紫杉醇（paclitaxel）是一个广谱抗癌药，而且是中天然抗癌药，那它是怎么被发现的？它可以人工合成吗？paclitaxel来自紫杉，为红豆杉中提取的天然产物，可通过作用于微管蛋白抑制肿瘤细胞有丝分裂，其独特的作用机制决定了它适用于所有实体瘤，也因此吸引了无数科学家对它的垂青。

　　1964年化学家华尔，将研磨过的紫杉原料中复杂的化学成分一一分离出来，在1966年9月，分离出了一个有活性的物质，并确定了其分子式。1967年6月，华尔将这个化合物命名为紫杉醇。1970年初，通过使用晶体的X光衍射技术和核磁共振技术，华尔与同事终于完全解析了紫杉醇的分子结构。并在1989年研究人员发现紫杉醇对化疗失败的患者依然有缓解作用。

　　paclitaxel可以人工合成吗？科学家很想解决这个问题，但紫杉醇的结构复杂，难以人工合成。直到1993年底，美国侯尔顿教授和法国Potier教授从一种英国红豆杉叶子提取出的物质，经4步化学反应就能得到紫杉醇，产率高达80%，而且红豆杉叶子是可以再生的。这个发现解决了紫杉醇的来源途径，使得大量生产紫杉醇成为可能。

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